Per l’esattezza, la nascita e l’evoluzione degli animali terrestri dell’altopiano – e con ben 3 notizie in una: la predominanza delle specie native, la vitale influenza del clima e il decisivo “pionierato” della flora.
Scopo della ricerca: sapere di più per meglio agire a favore della biodiversità dell’altopiano Qinghai-Tibet – casa di moltissime specie introvabili altrove e uno dei luoghi più “caldi” in termini ambientali ed ecologici. Che si estende su oltre 3 milioni di chilometri quadri, delle altitudini tra gli 88 e gli 8,8mila metri sul mare e 3 sub-regioni (l’altopiano principale, l’area himalayana e le montagne Hengduan). Sub-regioni che, nell’arco di milioni di anni, hanno giocato dei ruoli differenti: l’altopiano principale, come maggiore ricevitore e bacino di accumulo delle specie immigrate; i Himalaya – sia come “culla” di specie endemiche, sia come ricevente; infine, i monti Hengduan, come più importante luogo di formazione delle specie locali e anche di quelle nuove.
Gli studi precedenti avevano considerato clima e geologia ma, prendendo in analisi singoli gruppi di animali o singole piante, non erano riusciti a offrire un quadro completo. Così, quest’ultima ricerca ha messo insieme gli “alberi” evolutivi calibrati nel tempo – andando a coprire più di 20mila specie tra invertebrati, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi e ricostruendo in questo modo la storia di 527 specie endemiche dell’altopiano.
Per stabilire che la maggioranza non sia arrivata da altrove per poi adattarsi ma che si sia evoluta proprio sull’altopiano – dividendosi tra nuove specie qui dove si trovavano (‘diversificazione in situ’). E che gli animali immigrati si sono trasferiti sul Qinghai-Tibet con una frequenza quasi doppia rispetto a quella con la quale se ne sono andati. Pertanto, che l’altopiano abbia giocato un doppio ruolo: quello di un luogo di formazione di nuove specie e quello di un “pozzo” biogeografico che ha accolto più specie di quante ne ha inviate all’esterno.
In quando alla seconda notizia, sembra che l’inizio della diversificazione delle specie e degli scambi biologici sia stato segnato da una grande transizione climatica avvenuta circa 34 milioni di anni fa. Certo, al netto delle differenze geologiche e meteorologiche (monsoni inclusi) tra le 3 sub-regioni, ma che ha determinato la terza coordinata: lo schema evolutivo ‘prima le piante, poi gli animali’. E non solo per via del cibo, laddove i primi gruppi di piante “colonizzatrici” dell’altopiano hanno creato le nicchie ecologiche adatte a determinate specie e rispettivi equilibri. Gettando, così, le basi per la successiva diversificazione ed evoluzione.
Un altro passo avanti nella Conoscenza e una buona notizia per la biodiversità di tutte le aree simili sul pianeta.
Ora, con qualche elemento in più per agire al meglio.