Vestita in leggings, Tsering Palmo si china e attorciglia il suo corpo in una forma compatta. Quindi, salta in avanti come una rana su una stuoia da yoga nel suo atelier, che si affaccia su un mosaico di ristorantini, tavole calde e sale da tè che servono a ogni ora del giorno té al latte che punteggiano le affollate strade di Lhasa, capitale della Regione Autonoma del Tibet.
Pochi minuti dopo, si siede a gambe incrociate in una posizione simile a quella di un Buddha e improvvisamente rimbalza su e giù in una serie di movimenti che sfidano la gravità. “Queste sono le mosse più tipiche dello yoga originario della zona di Shangshung in Tibet”, afferma la 23enne, i suoi occhi concentrati sul suo riflesso in uno specchio.
Misurando solo pochi metri quadrati, l’atelier che gestisce con due soci in un complesso di tre piani nella parte orientale di Lhasa offre una visione rivoluzionaria dello yoga. In Cina, lo yoga tradizionale è stato a lungo conosciuto come un insieme di pratiche di conservazione della salute importate dall’antica India e con una portata globale in rapida espansione. Ha impressionato le persone con le sue mosse lente e immediatamente riconoscibili, come si vede in film, spot televisivi e brochure che pubblicizzano numerosi centri e palestre nascoste in comunità residenziali e strade trafficate a livello nazionale.
Ma il suo parente tibetano, che presenta esibizioni frequenti di incredibile forza, è a malapena conosciuto al di fuori di un numero limitato di fan appassionati. Perfino i membri dell’etnia tibetana, che tradizionalmente sono orgogliosi della loro cultura unica, ne sono spesso inconsapevoli. “Non ne avevo mai sentito parlare, né i miei amici, fino a quando non l’ho intrapreso come carriera a giugno”, ha detto Tsering, la cui relativa mancanza di conoscenza non riflette il tempo trascorso a vivere e studiare in Tibet e nella Cina Orientale.
Si ritiene che la cultura Shangshung abbia gettato le basi per la cultura tibetana nell’era pre-buddista. I praticanti del suo stile di yoga sono tenuti a promuovere una serie di abitudini fisiche e mentali, compreso il controllo cosciente del linguaggio e della comunicazione di tutti i giorni, delle emozioni e delle posture del sonno, oltre a padroneggiare fino a sei tecniche di respirazione separate.
Lo yoga tibetano ha anche una forte inclinazione astrologica e sostiene la mistica teoria dei “cinque elementi”, che tenta di guidare l’esercizio delle persone stabilendo connessioni tra i movimenti dei corpi celesti e le funzioni del corpo umano. Tsering e i suoi partner hanno 15 studenti, provenienti da diverse età ed etnie a Lhasa. Ognuno paga 888 yuan ($ 127) per 13 sessioni al mese, con ogni lezione della durata di circa 90 minuti.
Occasionalmente, i turisti in cerca di sollievo dal trambusto della vita cittadina attraverso un soggiorno temporaneo nella capitale regionale frequentano un paio di lezioni. Essendo relativamente nuova nella pratica dello yoga tibetano, Tsering insieme ai suoi colleghi cerca di affinare la propria abilità ogni giorno. Negli ultimi mesi hanno studiato l’arte antica con Yadrang Yudruk Tsering, un maestro riconosciuto dello yoga tibetano che fa da consulente al loro studio.
Viene assunto e pagato dalla Zona di creazione di massa della medicina tibetana, un’istituzione simile a un incubatore d’impresa che mira a favorire le realtà che aiuteranno a preservare le tecniche di guarigione tradizionali testate nel tempo in Tibet. La zona è stata fondata nel maggio dello scorso anno da Gonpo Dorje, un maestro della medicina tradizionale tibetana che è anche capo dell’Associazione per la Conservazione della Medicina Tibetana nella città di Nagqu, e dal suo amico Karma Lhundrup.
Fornendo fondi e uffici senza affitto a laureati e start-up e assumendo consulenti con competenze mediche e commerciali, la zona è riuscita a conservare una serie di pratiche di conservazione della salute originate dalla medicina o cultura tradizionale tibetana. Esse includono bagni medicati, moxibustione e diete medicinali. Ha anche aiutato i laureati del Tibet rurale ad avviare microimprese, una mossa che il Governo centrale ha promosso attraverso una campagna nazionale per rafforzare lo spirito imprenditoriale e sostenere l’occupazione e la crescita economica.
“Molti laureati in medicina tradizionale tibetana provengono dalle aree rurali. Nella maggior parte dei casi, mancano dei fondi e dell’esperienza per avviare un’impresa usando ciò che hanno imparato nel campus”, ha detto Gonpo, che come molti tibetani utilizza solo una parte del suo nome. Nel caso di Tsering Palmo, quella attività è lo yoga tibetano, che risale a 3.800 anni orsono. Tuttavia, nonostante sia nata e cresciuta nella città rurale di Shigatse, non ha mai sentito parlare di yoga indiano o tibetano da bambina.
Considerava il gaokao, l’esame di ammissione all’università nazionale, il modo più pratico per iniziare una vita lontano dall’altopiano innevato, quindi abbandonò la scuola professionale dopo due anni di studi infermieristici e si iscrisse a una scuola superiore.
Nel 2016, è stata ammessa a un college nella provincia orientale dello Jiangsu per studiare legge. Dopo aver attraversato una miriade di società studentesche, decise di unirsi a un club di yoga, dove rimase affascinata dagli effetti antistress dello yoga tradizionale indiano. La sua passione per l’arte ha gradualmente superato i suoi interessi accademici e, quando si è laureata quest’anno, aveva deciso di trovare un lavoro che potesse servire al suo nuovo interesse.
La scorsa estate è tornata a Lhasa per cercare un lavoro, ma, con suo sgomento, ha trovato attivi ed avviati alcuni studi di yoga. Era un netto contrasto con la situazione nello Jiangsu, uno dei mercati di yoga più attivi della Cina. Negli ultimi decenni, il Tibet ha visto una rapida urbanizzazione. Tuttavia, un numero crescente di nuovi abitanti delle città stanno lottando per adattarsi agli stili di vita frenetici della città.
Alla fine dello scorso anno, la popolazione urbana del Tibet aveva raggiunto 1,07 milioni, quasi quattro volte i 287.000 registrati nel 1980, secondo i dati del Governo regionale. Ma la crescita di studi dedicati allo yoga lo ha reso un passatempo alla moda inteso a ridurre lo stress avvertito dagli impiegati e aiutarli a perdere peso.
I dati di un rapporto dell’industria del 2017 mostrano che la regione, che ospita oltre 3 milioni di tibetani, aveva un solo studio di yoga, il numero più basso tra le 31 province e regioni intervistate quell’anno. Al contrario, la vicina provincia del Qinghai ne aveva 16, nonostante fosse la penultima nella lista. Il sondaggio, condotto dal Centro di Supervisione e Sviluppo Alimentare e Farmaceutico dell’Accademia Cinese delle Scienze Sociali, ha rilevato che il numero di studi nella provincia del Guangdong ha superato i 1.300, il massimo quell’anno, seguito dalle province di Shandong (1.067) e Jiangsu (922).
Durante una visita a una fiera del lavoro, Tsering Palmo è stata felice di vedere che la compagnia di Gonpo stava reclutando formatori per un programma volto a promuovere lo yoga Shangshung. All’epoca, non aveva idea precisa di cosa comportasse la pratica e supponeva che si trattasse di un ramo dello yoga tradizionale. La società sciorinava allettanti benefici di fronte ai candidati, promettendo 50.000 yuan per avviare uno studio di Yoga Shangshung e uno spazio ben arredato e gratuito che può essere usato come aula.
A Tsering Palmo venne detto che ci sarebbero state molte opportunità di parlare con gli esperti sanitari, molti dei quali erano esperti nella medicina tradizionale tibetana, e consulenti, che potevano offrire assistenza ai giovani imprenditori in merito alla selezione dei modelli di business. Inoltre, sarebbe stata in grado di abbandonare il programma quando avrebbe giudicato di non aver più bisogno del suo supporto. Lei e molti altri giovani imprenditori hanno rapidamente raccolto i benefici.
Penpa, laureato in medicina tibetana a Nyingchi che si è unito alla compagnia quest’anno, ha affermato che l’accordo gli ha permesso di migliorare rapidamente in termini di pratica clinica e gli ha insegnato a sfruttare la sua esperienza accademica per un non trascurabile tornaconto finanziario. Con l’aiuto di consulenti, il venticinquenne di una famiglia di agricoltori e pastori nelle zone rurali di Nyingchi ha progettato una bustina contenente una dozzina di erbe profumate che producono un aroma calmante per i nervi. Penpa scoprì la ricetta nella letteratura di medicina classica tibetana.
Le bustine, decorate con motivi e personaggi tradizionali che rappresentano buona fortuna e felicità, sono pensate per essere appese in auto o in camera da letto. “Molti laureati in medicina tradizionale aiutano i professionisti esperti. Non hanno bisogno di pensare troppo, perché gli esperti dettano le medicine che dovrebbero prescrivere”, ha detto.
Oltre ad acquisire le abilità della pratica Shangshung che sta rapidamente scomparendo, Tsering Palmo ha rapidamente scoperto che la sua scelta di carriera non pianificata le ha permesso di approfondire un regno che incarna i classici valori tibetani e la visione del mondo, ma anche con grandi prospettive finanziarie. “Lo yoga indiano e tibetano hanno le loro rispettive caratteristiche”, ha detto. “Ma, come persona di etnia tibetana, vedo un maggiore significato nel perseguire uno studio approfondito del nostro stile di yoga”. Ha detto che la sua fiducia deriva dal suo reddito crescente e dalla maggiore consapevolezza della salute della gente, oltre a un boom del turismo in Tibet.
I dati del Governo regionale mostrano che nella prima metà dell’anno, il reddito disponibile pro capite in Tibet ha raggiunto 7.792 yuan, un aumento del 12,7% su base annua e 3,9 punti percentuali in più rispetto alla media nazionale. Liang Min, 35 anni, che ha gestito un ristorante di noodle di fronte all’Ospedale di medicina tibetana di Lhasa per due anni, ha dichiarato di aver visto innumerevoli pastori delle zone rurali di Shigatse e Nagqu dirigersi verso l’edificio per accedere all’assistenza sanitaria, di solito in vista del nuovo anno tibetano. “Dopo un rilassante bagno medicato, vengono a casa mia per una scodella di taglierini e rimangono in un hotel vicino fino alla conclusione delle celebrazioni”, ha detto.