Zhou Mo, insegnante di scuola ad Hangzhou, e la sua migliore amica sono partiti martedì mattina presto e hanno volato per sette ore prima di atterrare all’aeroporto di Lhasa in Tibet. Uno dei loro obiettivi era quello di dedicarsi all’osservazione della Via Lattea da una posizione unica al mondo: l’Himalaya.
Il festival di Qixi di quest’anno, o San Valentino cinese, cade mercoledì, la data ricorda una leggendaria coppia cinese che ha occasione di riunirsi sul ponte delle gazze, nome tradizionale con cui si indica la Via Lattea. Per questo motivo è uso osservare il cielo durante questa ricorrenza.
“Abbiamo programmato di osservare le stelle sul lago Namtso a Qixi”, ha detto Zhou. “Tuttavia, il tempo non è a nostro favore. Sono un po’ ‘preoccupato.”
Nonostante la pioggia e le nuvole previste, i turisti hanno mostrato il loro entusiasmo per l’osservazione celeste in un giorno così speciale, poiché le agenzie di viaggio hanno segnalato un aumento del numero di gruppi turistici a Namtso, al Lago Yamdrok e al campo base del Monte Qomolangma (Monte Everest). La Prefettura di Qomolangma e Ngari, sono considerate buone destinazioni per osservare le stelle.
La Cina ha costruito il suo primo parco notturno nella regione di Ngari del Tibet occidentale nel 2014. Ad un’altitudine di 4.200 metri, il parco si trova a circa 25 km a sud del capoluogo e offre tende, un’area per l’osservazione col telescopio e varie strutture per i turisti.
“L’elevata altitudine, le basse precipitazioni, l’elevata trasparenza, la bassa umidità e l’indice di inquinamento di Ngari, particolarmente basso, lo hanno reso il luogo ideale per la costruzione di un parco notturno dedicato all’osservazione degli astri”, ha affermato Yao Yongqiang, Capo Ricercatore dei National Astronomical Observatories.
Per dare il benvenuto agli osservatori di stelle in arrivo, il “parco della notte oscura” ha costruito una piattaforma speciale per i fotografi di meteoriti, più telescopi astronomici ad alta potenza per gli astrofili e cibo, letti e film scientifici introduttivi per i turisti.
“È così irresistibile avere un contatto intimo con le stelle sul ‘tetto del mondo’”, ha detto Zhou. “Dove vivo, vedere solo una manciata di stelle è considerato un lusso, figurarsi la Via Lattea.”
Il turismo si è sviluppato in molte ‘nicchie’ in Tibet, poiché un numero sempre maggiore di viaggiatori ha portato nuove idee e richieste negli ultimi anni, con l’osservazione delle stelle una scelta popolare, ha affermato un manager dell’agenzia di viaggi di nome Xu, che lavora a Lhasa da oltre un decennio.
Il Tibet ha ricevuto oltre 13,4 milioni di turisti cinesi e internazionali da gennaio a giugno, con un aumento del 20,2% su base annua, generando un reddito di circa 15 miliardi di yuan ($ 2,1 miliardi), secondo le statistiche ufficiali.