Ghiacciai che, sull’altopiano Qinghai-Tibet, sono più di 132mila: cioè, più di tutti gli altri nel mondo messi insieme, su una superficie di circa 16,5mila chilometri quadrati.
Questa la notizia, purtroppo poco diffusa e ancor meno ascoltata, che l’Istituto di Ricerca dell’Altopiano tibetano presso l’Accademia cinese delle Scienze aveva rilasciato il 21 agosto. Cioè, 5 giorni prima della terribile valanga di ghiaccio, roccia e fango del 26 e circa 3 settimane prima dell’enorme cedimento di inizio settembre, entrambe nel Nepal.
Dei ghiacciai “di sola acqua” dell’Altopiano e del loro rapido scioglimento abbiamo parlato ripetutamente. Della pessima combinazione tra riscaldamento globale, espansione (in volume ed estensione) dei laghi tibetani a cominciare dal Qinghai e la stagione regionale delle piogge, anche.
Ora, cerchiamo di capire qualcosa in più dei ghiacciai rocciosi.
Come il nome stesso suggerisce, fatti di ghiaccio, rocce e terriccio e che si muovono molto lentamente ma continuamente lungo i pendii. Purtroppo, così “nascosti” dagli spessi strati di detriti da essere molto difficili da individuare. Da qui l’idea dell’Istituto di incrociare immagini ottiche ad alta risoluzione, dati satellitari radar, interferometria SAR e tecnologia AI di deep learning in modo da trovarli, misurare la velocità con la quale i ghiacciai rocciosi si muovono, poter dare l’allarme in tempo utile e, auspicabilmente, organizzarsi insieme sugli interventi a monte e a valle di mitigazione e adattamento.
Perché, da solo, il ghiaccio di queste oltre 132mila formazioni può contenere tra i 92 e gli 186 chilometri cubi di acqua – finora, decisamente sottovalutati. Anche in termini di benefici: infatti, oltre a essere degli indicatori naturali della presenza di permafrost, i ghiacciai di roccia sono un potenziale “serbatoio” di acqua per le aree aride, in sofferenza idrica o nelle quali i ghiacciai si stanno ritirando.
La mappa ottenuta dall’Istituto, completa sulle coordinate principali (posizione, dimensioni, confini, morfologia e movimento), può diventare un riferimento prezioso non soltanto per lo studio dei cambiamenti climatici ma anche per l’ingegneria delle costruzioni e, più in generale, per l’ingegneria civile e ambientale di prevenzione dei geo-rischi.
Con la speranza di non (ri)vedere mai più, e da nessuna parte nel mondo, delle immagini e delle devastazioni come quelle di quest’anno in Nepal.